Jane Austen publicó sus primeras novelas sin firmarlas. En la portada de Sentido y sensibilidad solo aparecía la fórmula «By a Lady», «por una dama». Para una mujer de principios del siglo XIX, escribir ya era una osadía; firmar, una temeridad que muchas evitaban. Austen nació el 16 de diciembre de 1775 en la rectoría de Steventon, en Hampshire, hija de un clérigo, y murió en 1817, con 41 años, sin ver publicadas sus obras más tardías ni conocer la fama que hoy tiene. Ya saben: "Anónimo es una mujer".

Su vida transcurrió dentro de un marco legal que nos dejaba poco margen. Una mujer casada, según la doctrina de la coverture heredada del derecho inglés, quedaba absorbida jurídicamente por su marido. Ya lo dijo Blackstone: "Por el matrimonio, el marido y la mujer son una sola persona en la ley; es decir, el propio ser o existencia legal de la mujer queda suspendido durante el matrimonio".

Las mujeres no votaban ni administraban grandes patrimonios y muchas propiedades estaban vinculadas por herencia a los varones de la familia. Una joven sin dote y sin renta propia dependía de casarse bien o de la generosidad de sus parientes. Austen vivió esa dependencia de cerca: su padre se retiró a Bath y ella, su hermana Cassandra y su madre quedaron en una situación económica frágil. En 1802 aceptó una propuesta de matrimonio y la retiró al día siguiente, un episodio que sus biógrafos citan como clave para entender la presión que sufría.

Gran parte de lo que sabemos de ella llega filtrado por lo que su familia quiso contar. Se dice que Cassandra destruyó buena parte de la correspondencia de su hermana, aunque esto se conoce como tradición y no como hecho documentado. Durante décadas, los relatos familiares dibujaron a una «buena y tranquila tía Jane», una mujer doméstica y feliz, y la crítica ha discutido ese retrato desde hace tiempo. Lo que se omite en una biografía también forma parte de la historia.

Esa misma lógica recorre sus novelas. Austen no suele nombrar de frente el dinero, la herencia o el deseo. Los pone en el centro sin decirlo. En Orgullo y prejuicio, la finca de los Bennet está vinculada a un heredero masculino y toda la familia vive pendiente de un destino que nadie menciona con crudeza. En Persuasión, escrita en 1816, la melancolía de una segunda oportunidad sustituye el tono más ligero de sus obras anteriores. La ironía de Austen trabaja justo en esos huecos: lo que se calla pesa más que lo que se dice.

Ese es el punto de partida de Jane. Una biografía literaria de Jane Austen, de Cristina Oñoro y Ana Jarén, publicada por Lumen con motivo del 250.º aniversario de la autora. El libro empieza en 1816, con el primer borrador de Persuasión, y reconstruye la vida de Austen entrelazada con las lecturas y experiencias de las autoras. Las ilustraciones de Jarén completan el texto con lo que la palabra deja fuera. Nos lo cuenta en esta entrevista. La presentación será el 22 de octubre a las 19:00 horas en Montesinos 22, Badajoz.