Este 27 de julio conmemoramos el Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello. De este modo las organizaciones médicas buscan concienciar sobre la importancia de la prevención y detección temprana de tumores en zonas como la boca, las fosas nasales, los senos paranasales, la garganta, la faringe, la laringe o las glándulas salivales. También en el tiroides o en la piel de esas zonas del cuerpo. Este tipo de cáncer representa alrededor del 5% del total de diagnósticos de tumores. 

Eduardo Ferrandis, presidente de la Comisión de Oncología y Cirugía de Cabeza y Cuello de la Sociedad Española de Otorrinoralingología y Cirugía de Cabeza y Cuello, ha advertido en Canal Extremadura de que este tipo de cáncer es más frecuente de lo que parece, y además bastante desconocido. Cada día se detectan 30 nuevos casos en toda España; esto arroja una cifra de entre 11.000 y 12.000 diagnósticos al año en nuestro país. Son tumores que pueden impedir comer o hablar, pero el facultativo pone énfasis en afirmar que son muy evitables.

Tabaco y alcohol, causantes

Las causas más frecuentes del cáncer de cabeza y cuello son el consumo de tabaco y bebidas alcohólicas. Ambos factores, si se dan juntos, potencian esos tumores en los que juega un papel destacado el virus del papiloma humano (VPH). Ferrandis recuerda que se trata de una enfermedad de transmisión sexual, y que a veces no somos conscientes del riesgo que entraña. Cada vez se dan más casos, sobre todo en la zona de las amígdalas y la campanilla. Sus síntomas pasan, por lo general, bastante desapercibidos.

Pueden manifestarse a través de una ronquera persistente, llagas que no cicatrizan, dificultades para tragar o bultos en el cuello. Eduardo Ferrandis deja claro que no por tener esos síntomas va a haber un cáncer, aunque si duran dos o tres semanas -indica- es conveniente acudir a un especialista. Al igual que ocurre con muchas otras enfermedades, el diagnóstico precoz puede marcar la diferencia a la hora de sobrevivir o no a este cáncer.

Los tratamientos, a mejor

El experto pone el acento en lo que han mejorado los tratamientos, que van encaminados a que el paciente pueda llevar una vida lo más normal posible. En este aspecto, técnicas mínimamente invasivas como la cirugía robótica han tenido una destacable aportación a combatir esos tumores. También la radioterapia ha ayudado. La mejor forma de prevenirlos -concluye- es la concienciación. Aquí es aplicable un viejo dicho de la profesión: "más vale prevenir que curar". Consejos a tener en cuenta: evitar fumar, reducir el consumo de alcohol, llevar a cabo prácticas sexuales controladas, y vacunarse del VPH.