Los trabajos en Huerta de Otero no paran de dar sorpresas. Muy cerca del gran mosaico de Medusa, que sorprendía al mundo arqueológico en 2019, aparecen ahora otros restos que darán luz a todo el conjunto. Se trata de un patio porticado o peristilo con acceso directo desde el mosaico, en el que podemos ver restos de pintura en sus paredes. Entre las imágenes encontradas, la temática habitual recrea una naturaleza idílica o idealizada, grandes árboles y una rica fauna, entre ellas, un cisne, un pavo real y una escena mitológica con un banquete báquico, en el que se ve claramente la forma de un sátiro. Imágenes que pretendían sorprender e impresionar a los invitados de los dueños de la casa, previsiblemente, de alto nivel social y económico. 

Un hallazgo excepcional por su conservación

"Se comenzó a excavar para eliminar una lengua de tierra que impedía conectar el peristilo de la "domus romana" y la habitación donde se encuentra el mosaico de Medusa para tener una visión más amplia del recinto. Fuimos excavando quitando y documentando, capa a capa y llegamos hasta la cresta de un murete del patio y poco a poco van apareciendo esos colores tan vivos que reflejan estas pinturas y, a partir de ahí, sí vimos que teníamos entre nuestras manos unas pinturas de carácter excepcional, árboles impresionantes, una avifauna muy rica. Desde la aparición en el año 1997 de los restos pictóricos de la Calle Parejo, no aparecía nada igual. Después de  más de 30 años no nos encontrábamos con unas pinturas con este estado de conservación", afirma el arqueólogo responsable de la Escuela Barraeca V, José Vargas Calderón.

"Ese patio majestuoso que tenía, evidentemente, un propietario de un alto nivel adquisitivo, son hallazgos excepcionales", señala el director del Consorcio de la Ciudad Monumental de Mérida, Félix Palma. "No hay nada parecido en estos momentos en Mérida. Ahora los restauradores del Consorcio entrarán a recuperar estas pinturas en todo su esplendor, pero el nivel de azules, verdes, y otros pigmentos, son impresionantes".

Los trabajos, que están siendo llevados a cabo por la Escuela Profesional Barraeca en su quinta edición, continuarán hasta mediados de este mes de noviembre sobre el terreno. Y están a la espera de una nueva edición para seguir avanzando en la excavación de las lenguas de tierra que quedan alrededor". 

Mosaicos con aves y motivos marinos

Entre lo excavado hasta ahora también han aparecido varios mosaicos en lo que podrían ser distintos patios internos o peristilos, con diferentes temáticas y situados a distintas alturas, por el lugar donde está construida la casa (con pendiente para la evacuación de las aguas al río Guadiana. "Tenemos aquí un mosaico con flores y aves, con todo tipo de aves, lechuzas, garzas...Después tenemos una alineación de temas marinos en los que se aprecian un delfín, anguilas y caracolas. Y el mosaico del segundo peristilo que son formas geométricas, aunque su estado de conservación ya no es tan bueno ", señala Vargas Calderón.

Tras los trabajos de los peones de arqueología in situ, será el turno de los restauradores del consorcio. "El resultado final sería equiparable a la actual Casa del Anfiteatro o a la Casa del Mitreo", asegura Palma.

En total, 8 metros de tierra excavados que se analizan y documentan estrato a estrato. Con restos desde el inicio del Siglo XX hasta llegar al suelo mismo de la domus, datada entre el Siglo I y principios del II. Y cuya riqueza y dimensiones hace pensar que se trate de una casa de la aristocracia romana. "La domus cuenta no solo con una maravillosa alfombra de 55 metros cuadrados como es el Mosaico de Medusa, si no que cuenta con sus propias termas construidas en una ampliación posterior sobre terreno público. Y todo lo que queda por excavar". 

Entre los restos aparecidos junto al peristilo, grandes columnas y capiteles, que podrían pertenecer al mismo patio y que ahora habrá que poner en pie. También material de relleno, y gran material óseo quemado, entre ellos huesos de animales grandes, posiblemente caballos. Todo ello pasará ahora al laboratorio del Consorcio. 

Un auténtico tesoro que ha permanecido oculto durante siglos bajo tierra y que ahora ve la luz para que, en un futuro, pueda ser contemplado por todos.

De ahí que el Consorcio busque la financiación adecuada para cubrir estos restos y un futuro poder hacerlos visitables por la ciudadanía. Y es que este yacimiento de Huerta de Otero se ha convertido en un referente en cuanto a la arqueología romana de a pie, comparable con los de la Casa del Anfiteatro o la Casa del Mitreo.