Olivenza conserva bajo sus calles y su trazado histórico una red silenciosa de agua que durante siglos sostuvo la vida cotidiana, la agricultura y la organización urbana. La llamada Ruta del Agua propone redescubrir ese patrimonio hidráulico oculto: un sistema complejo de fuentes, acequias, canales subterráneos y manantiales que revelan un notable nivel de ingeniería tradicional, hoy en gran parte en desuso pero aún legible en el paisaje.

El itinerario arranca en la Iglesia de la Magdalena, un edificio que sorprende no solo por su valor artístico, sino también por su simbolismo. Se trata de un homenaje en piedra al mar. desde sus columnas que simularon olas en movimiento a su bóveda estrellada. Bajo esta arquitectura se esconde un elemento aún más singular: un canal subterráneo que forma parte de una red de conducción de agua que, desde este punto alto del casco urbano, desciende hacia la zona baja de la ciudad. Este tipo de infraestructuras evidencia un conocimiento avanzado del aprovechamiento de la pendiente natural del terreno, clave en la ingeniería hidráulica tradicional.

El recorrido continúa siguiendo ese trazado invisible hasta llegar a la Fuente de la Cuerna, uno de los enclaves más importantes del sistema histórico de abastecimiento de Olivenza. Allí confluyen varios manantiales que han sido utilizados durante siglos como punto de suministro de agua para consumo y riego. El origen del nombre de la fuente ha generado dos interpretaciones tradicionales. Una la vincula a su ubicación en una posible esquina asociada a la antigua cuarta muralla de la ciudad. Otra remite a una explicación de carácter simbólico o fiscal, relacionada con el pago de un tributo consistente en un carnero al que se le retiraban los cuernos.

Más allá de la etimología, la importancia del enclave es indiscutible. Existen referencias documentales de su uso al menos desde el siglo XVI, aunque su origen podría ser anterior, como ocurre con muchos sistemas de captación de agua basados en manantiales naturales. Desde este punto se distribuía el agua hacia las huertas de la Cuerna mediante un sistema de acequias que permitía el riego agrícola, asegurando la productividad de una zona estrechamente vinculada al abastecimiento local.

La Ruta del Agua de Olivenza permite así reconstruir una ciudad que funcionaba a partir de una lógica hidráulica precisa: captación en puntos de manantial, conducción por gravedad, distribución a huertas y uso combinado entre espacios urbanos y agrícolas. Un sistema que, más allá de su valor histórico, evidencia una forma de ingeniería sostenible basada en el conocimiento del terreno y en la adaptación al medio.