Extremadura se consolida como la principal región productora de tabaco en España y concentra casi el total del valor añadido del sector, según un informe elaborado por la consultora Afi para la Mesa del Tabaco. El estudio cifra en 126 millones de euros el impacto económico del cultivo en la región y subraya que representa el 4 % de la riqueza agraria extremeña.

Además, el sector exporta cada año entre 70 y 80 millones de euros en tabaco sin elaborar, con una producción que se concentra principalmente en el norte de la provincia de Cáceres, donde el cultivo sigue siendo un pilar económico y social.

Comienza la campaña de plantación

En municipios como Riolobos, estos días es momento de plantar en tierra las plantas de tabaco que salieron hace unas semanas de los semilleros. Es ahora cuando los agricultores comienzan a hacer números ante una campaña marcada por el incremento de los costes. El tabaquero Rubén Dillana ha explicado que “el año viene complicado por la guerra de Irán porque los insumos los están subiendo mucho y no sabemos si sacaremos algo o no. Con el tema de los fitosanitarios está complicado porque no sacamos las producciones que sacábamos antes porque estamos muy limitados porque no tenemos muchos herbicidas”.

Más hectáreas para compensar costes

Para tratar de paliar el aumento de los gastos, los productores han optado por incrementar la superficie cultivada. En esta campaña, las hectáreas dedicadas al tabaco han aumentado casi un 7 % con respecto al año pasado.

El director de OITAB, Fernando Vaquero, ha destacado la importancia del sector al señalar que “en Extremadura se produce el 20 % del tabaco a nivel europeo y en España Extremadura representa el 98 %, tiene un peso específico muy, muy importante”.

La falta de agua, otra amenaza

Antes incluso de que comience la recolección, los tabaqueros se enfrentan a otro problema clave: la escasez de agua para el regadío, que condiciona tanto la producción como la calidad del producto final.

El presidente de la cooperativa UNAGRI, Jacinto Moreno, ha advertido de que “Comunidad y Confederación llega el mes de septiembre y nos cortan el agua aunque no llueva y ahí el tabaco pierde bastante calidad”. Cuando la hoja de tabaco esté lista para su recogida, será trasladada a los secaderos, donde permanecerá durante un periodo de curado antes de pasar a las industrias transformadoras, que la convertirán finalmente en cigarrillos.