Las aves que habitan en entornos urbanos, como el avión común (Delichon urbicum), podrían desempeñar un papel relevante en la transmisión de virus entre poblaciones silvestres y humanas, según un estudio de la Universidad de Extremadura (UEx). La investigación señala además el potencial de esta especie como indicador temprano de enfermedades infecciosas emergentes.

Las enfermedades zoonóticas, causadas por patógenos que se transmiten de animales a personas, suponen una amenaza creciente para la salud global. En este contexto, los científicos destacan que las aves urbanas pueden actuar como reservorios y centinelas de virus, lo que permite detectar posibles brotes antes de que afecten a la población humana.

Análisis de virus en aviones comunes

El estudio, desarrollado por el grupo de investigación “Biología evolutiva, etología y gestión cinegética”, ha analizado la presencia de anticuerpos frente a flavivirus, como el virus del Nilo Occidental, y frente a virus de influenza A, como la gripe aviar, en una colonia de aviones comunes.

La investigadora principal, Irene Hernández, ha explicado que “después de realizar el análisis, una pequeña proporción de aves presentó anticuerpos contra la influenza, y casi una cuarta parte presentó anticuerpos contra flavivirus”. Estos resultados sugieren, según ha señalado, “que los aviones han estado expuestos a estos virus, probablemente en la península ibérica y, por tanto, podrían contribuir a su transmisión”.

Una especie clave para la vigilancia

Los investigadores han destacado que el avión común es una especie especialmente útil para el monitoreo de enfermedades zoonóticas en ciudades. Su carácter sinantrópico, es decir, su proximidad constante a los humanos, facilita el seguimiento de virus en entornos urbanos.

En este sentido, Hernández ha detallado que estas aves “viven muy cerca de las personas, anidando en balcones y tejados” y ha añadido que realizan migraciones de larga distancia entre Europa y África, lo que les permite entrar en contacto con distintos patógenos y transportarlos a lo largo de sus rutas.

Enfoque One Health

El estudio subraya la importancia de reforzar la vigilancia activa bajo el enfoque One Health, que integra la salud humana, animal y ambiental. Este sistema permite detectar la exposición a patógenos incluso en aves que no presentan síntomas, lo que resulta clave para anticipar riesgos sanitarios y comprender la distribución de los virus.